Kelly Brianne Clarkson werd geboren op 24 april 1982 in de Amerikaanse staat Texas, waar ze haar jeugd doorbracht. Ze is het jongste en derde kind van Jeanne Ann Rose, een lerares van Griekse en Ierse afkomst, en Stephen Michael Clarkson, een gewezen ingenieur van Welshe afkomst.Clarkson had geen makkelijke jeugd, wat vooral te maken had met de scheiding van haar ouders toen ze 6 jaar oud was. Op het nummer "Because of You" uit 2005 heeft ze dit thema dan ook verwerkt. Haar broer ging bij haar vader wonen, haar zus bij haar tante en Clarkson bleef bij haar moeder.

Clarkson was een meisje dat graag zong, en op 13-jarige leeftijd werd ze gevraagd om te zingen in het koor van haar middelbare school. Dit aanbod nam ze aan en vanaf dit moment had ze de kans om haar stem te trainen. Nadat Clarkson het diploma van de middelbare school behaalde, besloot ze samen met een vriendin naar Los Angeles te verhuizen om mee te gaan doen met audities en om demo's op te sturen naar platenmaatschappijen. Clarkson en haar vriendin waren net een paar uur ingetrokken in hun appartement, toen het appartementencomplex totaal uitbrandde. Gelukkig waren ze op het moment van de brand niet in het gebouw aanwezig. Dit betekende meteen het eind van de reis en ze keerden terug naar Texas.

Het winnen van American Idol in 2002 (waar ze door vrienden werd aangemeld) bezorgde Clarkson een platencontract en haar droom kwam uit: het opnemen van een eigen album. Maar Kelly wilde wel de tijd nemen voor haar album, daarom bracht ze eerst in de Verenigde Staten een dubbele a-kantsingle uit: "A Moment Like This" en "Before Your Love". De single behaalde de nummer 1 positie in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Na een jaar kwam haar debuutalbum uit, genaamd Thankful, met leadsingle "Miss Independent", medegeschreven door zangeres Christina Aguilera. Die wilde het graag op haar album Stripped hebben, maar haalde de uiteindelijk mix niet. Hierna kwamen nog twee singles uit, "Low" en "The Trouble with Love Is". Dit laatste nummer kwam op de soundtrack van Love Actually. Met "Miss Independent" brak Clarkson ook internationaal door.

Clarkson wilde dat haar tweede album, in vergelijking met het eerste, een meer eigen sound zou krijgen. Dit resulteerde in de kaskraker Breakaway. Een album met een krachtige poprocksound waarop veel potentiële hits te vinden zijn. Het album werd eind 2004 in de Verenigde Staten uitgebracht en werd een regelrecht succes. De eerste single "Breakaway" (medegeschreven door Avril Lavigne) belandde, ondanks de popformaat, in haar thuisland op nummer 6. Vanwege het feit dat het nummer de soundtrack was van de film The Princess Diaries 2, werd de muziekvideo hiervoor aangepast. Kelly is te zien op de rode loper van de première, afgewisseld met stukjes uit de film. In Nederland werd het nummer als vijfde single uitgebracht.

Weken nadat de single werd uitgebracht, bevond hij zich nog steeds hoog in de hitlijsten in de Verenigde Staten. Een half jaar na de release van de single bracht Clarkson de tweede single "Since U Been Gone" uit. Een stevige poprocksingle waarin Clarkson zingt over het single zijn na het verbreken van een relatie. Het bereikte de vierde plek in de Nederlandse Top 40. Opvolger "Behind These Hazel Eyes" werd ook succesvol. Halverwege 2005 stond Kelly met alle drie deze singles in dezelfde Amerikaanse hitlijst, iets wat maar zelden voorkomt. De vierde single "Because of You" is een ballad gericht aan haar vader. Hierin zingt ze over hoe haar jeugd haar heeft beïnvloed. Op 31 december 2005 kwam "Because of You" de Nederlandse Top 40 binnen en op 28 januari 2006 stond hij op nummer 1.

Hierna kwam de vijfde single van Breakaway uit; "Walk Away" was minder succesvol dan de voorgangers. Overigens heeft deze single in Nederland nooit de Nederlandse lijsten gehaald, vanwege het feit dat de label "Breakaway" opnieuw uitbracht. Omdat de populariteit van de zangeres inmiddels gestegen was, bestond de kans dat "Breakaway" dit maal wel aansloeg. Het bleek een goede zet te zijn, want dit keer kwam het nummer, zij het wel voorzichtig, de top tien binnen, om daar ook enkele weken te blijven. In de Verenigde Staten werd het nummer "Gone" opgepikt door de radiostations maar werd desondanks niet op single uitgebracht.

Na het uitbrengen van Breakaway toerde Clarkson met als eerst de Breakaway Tour en daarna de Hazel Eyes Tour. In december 2005 gaf Kelly in Australië een aantal concerten, waarna ze vanaf februari 2006 een aantal shows in Europa gaf. Van het album Breakaway zijn wereldwijd nu zo'n 11 miljoen stuks verkocht. Dit komt onder meer door het feit dat het album in de zomer van 2005 ook in Europa (in speciale editie) is uitgebracht.

Voor een autoreclame zong Kelly het nummer "Go". Het nummer heeft in Nederland niet meer bereikt dan een aantal van haar fans.

Op 22 juni 2007 kwam het album "My December" uit. De eerste single van haar nieuwe album was "Never Again" en kwam op vrijdag 13 april uit op de Amerikaanse radio. In Nederland werd het nummer uitgeroepen tot Alarmschijf op Radio 538. Eerder lekte in Amerika al op 10 april de exclusieve remix van haar single uit. De videoclip van "Never Again" is 1 mei op TRL in première gegaan. Ondanks het halen van de Amerikaanse top 10, daalde "Never Again" vrij snel vanwege het laken van voldoende radioairplay. Dit zorgde voor de beslissing van de label om de tweede single al twee maanden na de release van "Never Again" uit te brengen. Haar platenmaatschappij maakte hiermee een inschattingsfout door pas een week later de single naar de radiozenders te sturen. Omdat toen het nummer al weer zakte in de hitlijsten werd dit nummer niet op de radio gedraaid. Geruchten over de ruzie tussen Clive Davis en Clarkson kwamen in de media. Volgens de zangeres moest ze voor elk album vechten en daar geen probleem mee had. Het enige wat anders was met haar laatste album was dat de ruzie publiekelijk werd. Kelly bood later haar excuses aan om zo de media duidelijk te maken dat er van een mug een olifant werd gemaakt. Het album My December kwam ondanks de negativiteit binnen op nummer 7 in de Nederlandse Album Top 100. In de Verenigde Staten kwam het album binnen op 2, en overtrof de eersteweeks verkoopaantallen van Breakaway. Het album vrij snel uit de lijsten doordat de platenmaatschappij weinig aandacht schonk aan het promoten van het album. Clarkson ontsloeg haar manager en cancelde haar My December-tour, en zocht naar mensen die beter bij haar pasten en dezelfde visie hebben. Die vond ze in de man van Reba McEntire, de bekende countryzangeres die inmiddels ook een goede vriendin van haar is geworden. Kelly scoorde opnieuw een grote hit met "Because of You", een opnieuw uitgebrachte Grammy-genomineerde duet met McEntire.

Na alle negativiteit rondom My December begon ze in september met de promotie in Australië, waar de geruchten weinig invloed hadden op de verkoopcijfers en Clarkson gewoon in de top 10 bleef staan. "One Minute" werd daar als single uitgebracht en deed het erg goed. Na de My December Tour volgde de My December World Tour. Deze bracht haar op 5 april naar België en op 6 april naar Nederland.

Begin 2009 zal haar vierde album moeten verschijnen. Hiervoor werkte ze samen met producer Ryan Tedder, (o.a. Leona Lewis's "Bleeding Love" en Beyoncé's "Halo". Volgens hem zal het album "grote refreinen" en "zware drumprogrammering" bevatten. In interviews vertelde Clarkson dat zij weer een album in de stijl van Breakaway wilde. Enkele nummers zijn geïnspireerd zijn op electrorockband Garbage en er is een mid-tempo rockballad dat een experimentele brug heeft, geïnspireerd is op Mozart. In een radiointerview vermeldde ze dat ze al een vervolg geschreven heeft op het liedje "Irvine" van het album My December, getiteld "I Finally Got It Right".

Begin januari maakte ze bekend dat de nieuwe single de titel My Life Would Suck Without You draagt en per 16 januari 2009 te downloaden is. Het nummer is geschreven door Max Martin, Dr Luke en Claude Kelly. Dr Luke en Max Martin schreven al eerder Since U Been Gone en werkten mee aan Behind These Hazel Eyes. Wallstreet Journal wekte de indruk dat het album Masquerade zou gaan heten. Ook kwamen er geruchten over de naam: All I Ever Wanted. 9 januari maakte Clarkson de titel bekend in haar nieuwsbrief. Het nieuwe album staat voor 10 maart gepland.