“Olivia Newton-John (73) is vanmorgen vredig overleden op haar ranch in Zuid-Californië, omringd door familie en vrienden. De familie vraagt iedereen om de privacy van de familie te respecteren in deze zeer moeilijke tijd”, klinkt het in het bericht. “Dertig jaar lang stond Olivia symbool voor overwinningen en hoop, terwijl ze haar ervaringen met borstkanker deelde.”

In het bericht op Facebook vraagt de familie ook om ter ere van Olivia Newton-John donaties te doen aan het Olivia Newton-John Foundation Fund. Deze onafhankelijke instelling sponsort wereldwijd onderzoek naar kankermedicatie op basis van planten.

Olivia laat naast haar echtgenoot John Easterling ook dochter Chloe Lattanzi - die ze kreeg met haar eerste echtgenoot Matt Lattanzi - achter.

John Travolta, haar tegenspeler uit ‘Grease’, heeft intussen ook op haar overlijden gereageerd. “Mijn liefste Olivia, je hebt al onze levens zoveel beter gemaakt. De impact die je had was ongelofelijk. Ik houd zoveel van jou. We zien je nog wel op onze weg en we zullen ooit allemaal weer samen zijn. De jouwe, van het eerste moment dat ik je zag en voor altijd. Jouw Danny, jouw John.”

De twee tegenspelers zijn altijd goed bevriend gebleven. “We hebben een band die al meer dan 40 jaar teruggaat. We hebben het dus over veel meer dingen dan alleen maar ‘Grease’”, knipoogde Travolta in een gezamenlijk interview uit 2020. “En hij is gewoon een fantastische man”, vertelde Olivia. “Ik beschouw hem als een ‘oude’ vriend, hij is bijzonder koesterend en lief.”

In 1992 werd Olivia Newton-John voor de eerste keer getroffen door borstkanker, waar ze na een chemotherapie en borstamputatie van genas. In 2013 kwam de kanker terug en werd ze behandeld voor een tumor in haar schouder. Newton-John werd behandeld in haar eigen Cancer Welness and Research Centre in Melbourne, en wist de ziekte opnieuw te verslaan. Maar in 2017 bleek dan dat de kanker voor de derde keer terug was, die bovendien was uitgezaaid naar het heiligbeen in haar rug.

Ze zag de kanker waardoor ze werd getroffen niet zozeer als een strijd, maar eerder als “een geschenk”, zo vertelde ze in 2020 aan ‘The Guardian’. “Ik zie het als mijn levensreis. Het heeft me een doel in het leven gegeven en heeft me veel inlevingsvermogen gebracht.” Naast operaties, chemotherapie en bestraling, gebruikte de ‘Grease’-actrice ook plantaardige middelen, zoals cannabis. “Ik wil mijn lichaam gezond maken en weer in balans brengen. Een deel daarvan is je mentale houding”, vertelde ze.

“Wanneer je de diagnose van kanker of een andere enge ziekte krijgt, dan krijg je plots een mogelijke tijdslimiet”, zei ze. “Als je de statistieken gelooft, ga je ze laten uitkomen. Als iemand je zegt: ‘Je hebt nog zes maanden te leven’, dan zal dat waarschijnlijk ook effectief zo zijn, omdat je dat gelooft.” Olivia Newton-John had daarom besloten dat ze niet wilde weten hoe lang ze nog te leven had. Omdat ze haar mentale welzijn wilde beschermen, koos ze ervoor om zich enkel nog op het positieve te focussen. “Ik heb veel geluk gehad, gezien het feit dat ik dit al drie keer heb meegemaakt en ik er nog steeds ben. Ik heb ermee leren leven. Elke dag is een zegen, vooral nu.”