Patrick Swayze heeft de strijd tegen zijn kanker verloren en is in het bijzijn van zijn familie overleden. De acteur die wereldberoemd werd met zijn hoofdrol in 'Dirty Dancing' is 57 geworden. Hij leed aan pancreaskanker, meldt zijn agente Annett Wolf.

Een aantal collega's hebben intussen al hulde gebracht en hun medeleven betuigd aan de familie van de acteur. "Patrick heeft op een waardige en moedige manier gestreden tegen een verschrikkelijke ziekte", aldus Denise Richards. "RIP Patrick. Je was een groot talent en nog belangrijker... je was vooral een echte gentleman", zo looft Alyssa Milano de overleden acteur.

Toen bekend raakte dat Swayze kanker had, ging hij er vol tegenaan. Swayze speelde nog de hoofdrol in de nieuwe tv-serie 'The Beast' en werkte samen met zijn vrouw aan zijn memoires. De ster uit de kaskraker 'Dirty Dancing' en 'Ghost' kreeg in maart 2008 te horen dat hij al enkele maanden pancreaskanker had. Hij zwoer zich tegen de ziekte te verzetten en hoopte nog op genezing.

"Maar Patrick kreeg onlangs het slechte nieuws dat de kanker uitgezaaid was tot in zijn lever. De dokters vertelden hem toen dat het einde nabij was", aldus een kennis van Swayze. In januari jongstleden sprak de acteur zijn angst uit voor zijn toekomst.

"Natuurlijk ben ik bang en blijf ik me afvragen, 'Waaom ik, waarom moet mij dit overkomen?' En nu ga ik nog niet eens door de hel, ik heb nog maar het begin ervan gezien", sprak hij toen. In april doken dan de eerste foto's van de fel vermagerde acteur op. Hij woog toen nog amper 47,6 kilogram.

De acteur laat een vrouw achter. Hij was amper achttien toen hij Lisa Niemi leerde kennen. Het stel was 34 jaar lang getrouwd. Ze hebben geen kinderen. In 1991 werd Swayze verkozen tot 'meest sexy man van de wereld'. Vandaag dompelt hij de filmwereld in rouw.

Als jongeman uit Texas vertrok hij in 1972 naar New York om een dansopleiding te volgen. Hij bleek al snel ook acteertalent te hebben. In eerste instantie beperkte zijn filmcarrière zich vooral tot bijrollen in tienerkomedies als 'Skatetown USA' (1979) en 'The Comeback Kid' (1980). Maar in 1985 brak Swayze door met zijn hoofdrol in de miniserie 'North And South', over de Amerikaanse Burgeroorlog.

Twee jaar later rinkelde de kassa ook in de bioscopen met het bij tieners razendpopulaire 'Dirty Dancing', over een braaf meisje dat verliefd wordt op een ruige dansleraar. Daarna had hij nog twee hitfilms, 'Ghost' (1990) en 'Point Break' (1991).

Na die successen ging het bergafwaarts met de populaire acteur. Op zijn 40ste wilde hij andere rollen gaan spelen. Maar dat lukte niet zo goed, zodat hij in de loop van de jaren bijna in de vergetelheid raakte. Daarbij ging de alcohol een steeds grotere rol spelen in zijn leven, vooral na de zelfmoord van zijn zus. Ook raakte hij ernstig gewond tijdens een ongeluk met een paard, waardoor hij bijna een jaar moest revalideren. Pas zijn bijrol als pedofiele predikant in cultklassieker 'Donnie Darko' (2001) zette hem weer enigszins terug op de filmkaart.

Ondanks de ziekte en intensieve behandelingen bleef Swayze de voorbije jaren doorwerken als acteur. Zo was hij vijf maanden lang een FBI-agent in de televisieserie 'The Beast', totdat hij de strijd tegen de agressieve kanker verloor.